《双刃剑》
(相关资料图)
——卡伦·特拉维斯（Karen Traviss）
《双刃剑》（A Two Edged Sword），（“Two Edged Sword”为错误的印刷标题。） 由卡伦·特拉维斯所著的短篇小说，刊登于《星球大战知情者85》（Star Wars Insider 85）。作为《以他为模板》（In His Image）的续作。共同收录于《原力传承：背叛》（Legacy of the force:Betrayal）平装版之中。讲述达斯·维达和帕尔帕廷为帝国冲锋队训练克隆人，揭示维达关于背叛的想法与多疑猜忌。
“你能在几个月的时间里教会克隆人那些足以比拟一个人大半辈子才学得到的东西吗？”
——帕尔帕廷皇帝对达斯·维达尊主的讲话
中环，因乔尔
帝国训练中心
作为一个已故之人，萨·崔斯确实有精湛的光剑技术。维达尊主挥舞着他的光剑，两道红色能量束相互辉映。
崔斯——这是一个他的克隆人——从那边绕过来一圈进行突进，维达跟上了他的动作，在两者之间保持着一个恒定的距离。他不打算再次杀掉那个曾经的暗杀者。阿卡尼亚生物医疗技术公司花了一年多的时间才创造出了这名黑暗绝地的克隆人，而仅仅是为了证明优越性就杀掉他或者他的五个兄弟中任何一个都是一种浪费。
再说了，他们都是活人。维达尽量不去忽视这一点。如果他想要的只是盲目的可操纵性，他完全可以为帝国军队委任机器人。
他注意到有两人在训练大厅楼层上方的高台上全神贯注地观看着对决；他的师父帕尔帕廷皇帝以及他的一个助手，欧弗·莱考夫中尉。他可以隐约感觉到莱考夫在没有维达的陪同下离皇帝如此接近时的不安情绪。
“暂停一下，”维达说，关闭了他的光剑。崔斯的克隆人同样收回了剑刃，但他小心地看着维达，直到退后让克隆人继续与教官进行光剑训练。维达非常满意。这些克隆人留有那位不幸的皇帝之手的迅速和敏锐反应力，他们的基因组完全相同。维达也希望这些人同样继承了他那特殊的忠诚度。
我不清楚皇帝是否知道崔斯并没有直接透露他是皇帝之手的身份。我也好奇我的师父是否重视这种奉献，或者说只是不以为然。
维达退回到高台注视着克隆人继续进行光剑技术训练。他们闪避再迅速还击，以一套行云流水的动作进行着连续性进攻，红色剑刃闪烁发亮。宽敞的大厅回响着光剑的嗡嗡声和护甲碰撞的声音，维达意外地对这种组合的声响感到有些烦扰。他们的教官是帕尔帕廷众多手下中的另一个人——名叫谢伊万的暗杀者，他不仅喜欢传统的光剑，更是对振动刀情有独钟。
维达在大厅里徘徊，仔细地观看着这对练习的人。皇帝之手通常认为他们是帕尔帕廷手下唯一的暗杀者，而如果他们发现自己并非独一无二时大多数人会感到不满。谢伊万看起来也是如此。他偶尔对帕尔帕廷眼光里流露的与其说是崇拜不如说是指责。
“男人需要相信他们是独一无二的，”帕尔帕廷平静地说。他总是降低声音来让别人更专心地听他的讲话。“当然，女人也是如此。我们都愿意坚信自己是特殊的，甚至不可替代。这是一个很好的激励因素。”
有时维达怀疑帕尔帕廷能读懂的不仅仅是他的情感。“你让我觉得只有我才能帮助你打败绝地委员会，师父。”
“那是事实，对吧？”
维达曾经设想过——如果他没有被帕尔帕廷所保证的他是绝地委员会中唯一可以信任的人这点所引诱的话，他的人生会如何展开——但仅仅是点到为止。没错，这是已经发生的事。但如果他反抗，帕德梅还是会死。至少现在拥有了权力和地位可以按照他的意愿有序地重建银河系。他任何时候都可以随意使用这份力量。
“不仅所有的人都希望与众不同，”维达说。“他们也都希望知道有可以信任的人。”
帕尔帕廷的黄眼睛没有表现出任何反应，就好像他似乎没有被谢伊万的不安所困扰一样。他周围的人再怎么失望都是无关紧要的，直到他们不再为自己效力然后就被抛弃了。
你不会抛弃我的，师父。
“有朝一日我会组建一个黑暗绝地军团，”帕尔帕廷说，就好像他刚想到这个主意。“他们很有潜力。这个崔斯一定会很荣幸看到由他带来的成果。”
听起来就像他从不知道崔斯是谁一样。维达并没有提过他知道是帕尔帕廷派遣萨·崔斯来杀他的。那人没有暴露你的名字，我的师父。哪怕是在我愿意饶他一命的时候。这正是我想让我的士兵所拥有的特质，忠诚。
维达并没有把这次暗杀攻击太过放在心上。这是他训练的一部分。通向西斯统治的道路必须是艰难的，因为它所产生的力量不是为弱者或庸人准备的。维达深知这一点。
莱考夫——忠诚、聪明，除了解决手头繁重的工作外没有其他问题——在他身旁徘徊，看起来有些焦虑。同样制造了他的克隆人，但他还能够活着亲眼看到他们。他甚至已经对他们进行过训练了。现在那些人正在接受评估，除徒手格斗外，他们的所有核心技能都通过了检验。
“你看起来还是很担忧，”维达说。
“没有，长官...”
莱考夫花了六个月的时间在这个枯燥、贫瘠的岩石球上训练他的克隆人。如果他们通过了测试。那他最终就可以回到科洛桑了。这很明显就是他恐惧的来源。
“你已经有六个月没见到妻子和孩子了。你在担心如果你的克隆人表现不好的话，你还要在这里再待上六个月。”维达说。
莱考夫哽咽了一下，点头说。“是的，长官。我很清楚。”
他的勇敢与正直等品质是使他成为一个优秀的克隆人模板以及教官的原因。维达失去亲人的回忆——那段他试图忘记、完全封闭起来的记忆，现在几乎已经感受不到痛苦——回荡在响应之中。
我也信任着你，帕德梅。我现在练习着如何处理背叛。
“你很快就可以见到家人了，”维达说。莱考夫看向训练大厅的门。他是一个三十多岁，体格健壮，脸孔宽大的男人，有一头茂密的浅棕色头发。“我总是担心会让您失望，长官。但当我看到黑暗绝地的能力时，我才明白普通人怎么能够与之竞争呢。”
“帝国冲锋队并不一定会对付绝地，”维达说。“只是叛军而已。”
当六个克隆人大步走进来的时候莱考夫深吸一口气屏住呼吸。维达听到了，无论他多么努力地压制着都无济于事。这些人看起来就像莱考夫自己几年前可能做出的那样，始终保持乐观的表情。维德也希望他们能成为同样有能力的士兵。
这些克隆人穿着与崔斯那批人相同的帝国盔甲，在高台前列队行礼。他们在培养的过程中经过了快速训练来确保他们能在任何军队中发挥作用，但是维达需要他们在这个基础上做得更好。他需要他们达到卡米诺克隆人军队的标准，而卡米诺克隆部队仍然是他的冲锋队的主要组成部分。
“不用光剑。”维达的声音响彻在训练大厅。“使用耐钢仗。这是一次练习。我不想看到受重伤的情况。”
帕尔帕廷慢慢地转过头来看着他。维达把拇指挂在腰带上，等待着挑战。
“如果你妨碍了他们，你怎么能测试他们的适应性呢?”帕尔帕廷的声音轻柔而带着暗示，每当他植入一个想法时总是如此，总是这样。“这不是一种让步吗?”
“并非如此，师父。这为测试创造了更多的现实条件。”维达坚持自己的立场“他们只需要在对付叛军的时候表现出色就行了，那些人不是原力使用者。只是一群普通人而已。”
帕尔帕廷在刹那间停顿了一下，这是他不以为然的沉默表现。“那好吧。”
维达向谢伊万示意加入到高台上的人群之中，为了准备战斗清理一下训练大厅地板。克隆人配对在一起，一个莱考夫面对另一个崔斯。
克隆人互相对峙着，双手紧握耐钢仗。然后它们发出金属碰撞的声响，耐钢仗击打在一起，用力将对手的武器摆脱。其中一个莱考夫克隆人，他的胸牌上写着名字“内尔”，他的耐钢仗用力划出一道势大力沉的弧线攻击将对手击倒。但是当这人仰面倒地的时候他马上又迅速一跃而起，然后用一记巨大的原力推将莱考夫克隆人扔出去几乎横跨整个训练大厅的距离。他被迫撞在墙上，他身后背板的冲击在房间里产生了回响，挣扎地站起身来，摇头试图清醒一下。
其他五个崔斯克隆人放下它们的耐钢仗，仅用一个手势就让对手的武器从手中旋转出来。所有莱考夫克隆人都失去平衡，被一只看不见的手按倒在地。
这是一次非常简短的示范。莱考夫对自己听天由命，把手在背后紧握，眼睛直视前方。
“我并不指望有人能在缺乏有效的武器情况下击败绝地，”帕尔帕廷说。
维达不确定这是失败的判决还是简单的观察报告。他看了莱考夫一眼。
“不，师父。”他说，他在对皇帝说话，但却看着他的手下。“也许我们应该在不允许他们使用原力技能的情况下再试一次。”
“不用，我已经看够了。”帕尔帕廷把他的兜帽往脸上方拉了一下。“我会带上崔斯克隆人并更进一步训练他们。你的莱考夫批次或许对其他任务有用处。”
“我们可以简单地克隆整个崔斯模板的军队。我们已经知道他们的能耐了。但士兵是不断训练的产物。他们需要立即产生效果。”
维达说，“我建议我们让他们全部服役，看看他们表现究竟如何。”
帕尔帕廷又犹豫了一下。“是的。但还是要向阿卡尼亚生物医疗技术公司委托一支崔斯模板的部队。我对这些克隆人保留的原力技能印象深刻。”
莱考夫克隆人站了起来，双手背在身后放松地等待着。
“这意味着我们要返回帝国中心了吗？”莱考夫问道，无法掩饰他的绝望。
“是的，中尉，的确如此。”维达大步走在前面，莱考夫试着跟上他的脚步。他的六名克隆人重新整理好头盔和武器，与崔斯克隆人一起跟随着他。谢伊万走在最后，看起来脸色阴沉。
“我为我们的表现感到抱歉，长官。”莱考夫说。
维达注意到了“我们”这个用词。“我不认为那次徒手格斗是失败了，毕竟我看到的不是你们在与普通人战斗。”
“您太慷慨了，长官。”
不，这并非慷慨；而是公平。对崔斯克隆人的测试仅仅是一次好奇的行为，而不应是判定他们不合适的原因。维达注视着他们登上兰姆达穿梭机的舷梯，注意到即使他们都戴着头盔，他也能通过他们的举止和有纪律的、协调的步态来分辨出莱考夫和崔斯。崔斯克隆人更像运动员而不是士兵，而且——他不由自主地注意到这一点——他们的动作并不像是一台稳定的机器。
“快点儿。”莱考夫厉声说道，凭借他一贯准确无误的直觉他知道维达在想什么。“你们现在是第501军团的人了。”
321号穿梭机，指挥官的接待舱，
在前往帝国中心的路途上。
“我想我或许会让崔斯部队直接由我亲自指挥。”帕尔帕廷皇帝靠在维达的座位上说，穿梭机跳跃到超空间了。
维达没有理会他对自己的领域侵犯，只是承认了自己师父费心这么做的事实。这又是一次小小的考验，不断地推动和刺激，目的是让维达渴望霸权，愤怒到足以强行抓住它。许多的小威胁积累起来就会助长他内心的黑暗面，但有时候看起来更像是消遣而非教导。
我不需要你让我保持敏锐，师父。我不会忘记驱使我的动力的。
“那么他们就不属于步兵了吗，师父？”
帕尔帕廷的声音变得更加硬朗“我知道该如何指挥军队，维达尊主。”
“我的意思是崔斯克隆人作为您的手下来说很有效，因此可能是特别行动的理想人选。”
皇帝从莱考夫那里接过一杯水，莱考夫似乎从没有觉得卑微的工作有损人格，“是的，我会训练他们完成许多任务的。”
维达仍然设法避免了他们之间经常挂在嘴边的话。“崔斯一直到死都对他的主人忠心耿耿。他甚至不肯透露其姓名。”
“这是一种值得赞扬的品质，希望能从他的克隆人身上找到。”
“这可能会遗传，但是也可能需要被激发出来。”
这还有可能被毁掉。维达回想起自己的过去——是的，现在已经没有痛苦了，只有鲜明而愤怒的决心——还有那些他爱过却背叛了自己的人。他仍然可以重新感受到那冰冷、令人专注的失望感，当他意识到帕尔帕廷派来崔斯，而他唯一相信能做的事就是让他成为持续威胁的来源。知道自己真正有多么孤独也许会使他变得更坚强，但这并不能安慰他。他怀疑这就是他要让莱考夫跟在自己身边的原因——并不仅仅是因为忠诚的士兵是值得信赖的好士兵，而是因为这让他心中那一小部分还留存的安纳金消除焦虑，那部分似乎还很有用，没必要去刻意压制。莱考夫令人宽慰：他是一个明确自己的立场，只想证明出类拔萃，要以奉献换取明确目标成果的人。
你不会让我失望的，太多人都辜负过我了啊。
“中尉。”帕尔帕廷说，目光越过维达看向了莱考夫耐心站立着的位置。“你为什么会忠于维达尊主？”
莱考夫还是像往常一样在帕尔帕廷身边感到不安，维达感觉到他稍微放松了一下。莱考夫的疑惑和热情很少喜形于色，但维达总能在它们出现的时候感受到，有时候还依靠它们来了解帝国军队内部正在发生的事情。
“感谢您的允许，陛下。”莱考夫说，他看向维达。“是因为我的长官从不会命令他的手下强制去做那些他自己也不想碰的事。”
“值得赞扬。”帕尔帕廷说。
很诚实，维达心想。他可以说，帝国是神圣的，而我是它的工具。但他给出了一个士兵的回答。
皇帝又回去喝他的水，而莱考夫仍然一动不动地站着。除非维达坐下，否则他是不会坐下的。维达现在已经习惯了，而且偶尔在需要的时候也会命令他坐下的。
“给你的妻子打电话，莱考夫。”维达说。“告诉她你就快要到了。”
莱考夫的精神中有一次短暂的兴奋爆发让原力在一瞬间照亮了。“谢谢您，长官。非常感谢。”
莱考夫敬礼后就消失在舱口，前往驾驶舱了。师傅和徒弟保持着沉默，直到他走到了听不见的地方。
“你时常让我感到惊讶...因为你的同情心。”帕尔帕廷说，在某种程度上把这词变成了一种侮辱。
“动机。”维达说，敢于纠正帕尔帕廷的错误，他希望帕尔帕廷不要以为他已经感到苦恼了。“在这种小事上否认莱考夫是没有意义的。仅仅为了行使权力只会一事无成。知道什么时候放手才是最重要的。”
“让人们想要取悦你是一项重要的技能，”帕尔帕廷说。“你越来越熟练了。很迷人，不是吗?看到这种对寻求认可的渴望？”
啊，他很享受这样。这是他的消遣。这不仅仅是政治权利的行使。他喜欢看到人们，无助的小人物，在他的束缚之下。
维德决定满足于做一个单纯的人，依靠力量和清晰判断。你对博弈的需求总有一天会成为你毁灭的原因。
维达在对面的座位上坐下——通常是大副的座位——忙着处理来自外环帝国基地的报告。
这应该是一次短暂而平静的飞行。直到有什么东西刺痛了他的喉咙，他才抬起头，本能地伸手去拿他的光剑。然后，红色行动站的警报器照亮了舱壁，鸣笛的警告声几乎震耳欲聋。
帕尔帕廷依然如冰川一样平静，小心地把他的杯子放在最近的座位上，打开了联络驾驶舱的通讯设备。
“出什么问题了？”他问道。
除了从通讯另一端传来的静电干扰声外什么也没有。维达已经站在舱口，他的原力感知穿过了似乎是一层层的填充物和烟雾，清楚地感受到通过协同努力隐藏了什么。黑暗绝地在反抗，挣扎着不让他知道他们的意图，但他只需要知道他们并没有打算效忠他。
他们的目标可能就是自己。
崔斯克隆人似乎还在执行本体的任务。
维达拔出光剑，大步走下通往驾驶舱的通道，脉冲般的红色光线在他的盔甲上反射。他能够听到爆能枪声。
他打开通讯。“莱考夫，发生了什么？”
“崔斯克隆人杀死了驾驶员，占领了飞船的整个前端部分。”一声爆能枪能量束打断了中尉。“就只有我，还有我的克隆人，以及后面的领航员了。我们试图把舱壁上的舱门给炸开。”
“等我过来。”
“我认为您不应该到这里来，长官。”
“我会解决的。他们要找的人是我。”
“谢伊万似乎是想要皇帝，长官，并不是您。”
维达感觉到穿梭机突然倾斜，好像是修正了航向。他大步走回接待舱，查看航行显示中继器检查航向；穿梭机目前正朝外环飞去。帕尔帕廷仍然平静地坐在位置上，他的光剑柄放在腿边。
一个念头闪过维达的脑海，他措辞谨慎。“师父，这是一场您没有提前告知我的实战演习，对吗？”
“并不是。”帕尔帕廷说。
不过这又是他做的一个局。也许是他委派崔斯克隆人来杀我。“那您处于危险之中了，师父。”
“我能够对付七个黑暗绝地，维达尊主。我们俩或许都做得到，不过我们无法应对处于太空的真空状态之下。所以我们得确保船体没有破损。”
“七个人。”维达说。“那么您是把自己的皇帝之手也算进去了。”
“谢伊万要么已经死了，要么他是叛变中的一员，如果是这样的话那他也必死无疑。”
兰姆达是一艘小舰艇，从头到尾20米长，帕尔帕廷在接待舱里可以用他的原力作战，与他在敌人光剑攻击范围内的战斗能力一样好。突然间他怨恨他让船员陷入危险，他们理应得到更好的待遇。
“我会处理这件事的，师父。您没必要牵涉进来。”别在过程中设置障碍，也别再进一步试探我了。让你自己在战斗中置身事外吧。“莱考夫和我会摆平的。”
维达跨越回过道，从驾驶舱隔板后面一个隔间的舱口出来。空气中弥漫着烟雾和爆能枪射击后留下的气味。莱考夫、导航管佩平和莱考夫克隆人们把板条箱堆在一起作为防御屏障，他们时而对舱门用爆能枪射击，时而试图用耐钢杆撬开舱门。
“如果不是绝地在舱门的另一边的话，这扇门现在应该已经打开了。”佩平颤抖地说，他把所有的重量都压在金属杆上。
“就是谢伊万，长官。”莱考夫说。“正是他带领的他们。”
维达走到舱门，果断地用手把佩平推到一边，用攥成一团的拳头对着耐钢用力击打了两下。
“谢伊万，束手就擒吧。你无法击败我的。”
谢伊万的声音有些沉闷。维达的扩音装置即使隔着厚重的耐钢也能清晰地分辨出那些话。
“他背叛了我们。”谢伊万说。“皇帝背叛了我们所有人。”
“快打开这个舱门。”
“他利用我们，维达尊主。你还不明白吗？”
没错，我当然明白。而我也可以想办法把这个舱门撕开，但是我还想继续听下去。你是怎么找到反抗帕尔帕廷的力量的？
“快点打开舱门。”
“他让我们相信我们都是唯一的皇帝之手，之后我们发现真相——他就会抛弃掉我们的性命，维达尊主，而我们的忠诚不应该落到如此的下场。”
那当然。我也一样。我应该对谁感到愤怒——帕尔帕廷还是克诺比？到底是哪个师父彻底辜负了我？
“崔斯克隆人！”他再次敲打了舱门。“你们没有继承本体的记忆。是什么让你们感受到背叛以至于要去威胁皇帝呢？”
一个已死之人的声音用略有不同的腔调回答，这是谢伊万的口音。“我们效忠于训练我们的人，维达尊主。”
“好极了。”莱考夫说。“用他们的品质来对付我们还真是聪明的做法。”
他们忠诚的能力是毋庸置疑的，维德在崔斯身上发现了这种品质是正确的；但他不知道，如果谢伊万发现他不是唯一的皇帝之手，也知道崔斯身上发生了什么，是否会有被背叛的感觉。
但是帕尔帕廷一定知道这种反应是可能的。是他策划了这一切，故意让一个充满仇恨的人来负责训练。
黑暗绝地真的是自愿接受了教官的目标？他是否影响了谢伊万的思想？维达不知道帕尔帕廷的阴谋到底有多少层次，只知道他已经厌倦了它。
莱考夫是对的，忠诚是一把双刃剑。遗憾的是这在当时对他不利。
“维达尊主。”谢伊万说。“维达尊主，帮助我们推翻帕尔帕廷。你可以取代他统治的位置。”
是的，我会取代他的。但现在似乎太快了，为时过早。维达思考了一下。他转身发现莱考夫在盯着他，便打消了这个念头。
“退后，让我打开舱门，中尉。”
崔斯克隆人听到了他的声音。他们似乎觉得他离舱门更近了。“如果你试图冲进驾驶舱的话。”他喊道，“我们就会让激光炮过载，摧毁飞船。”
莱考夫点头。“他们确实能这么做，长官。”他平静地说。“他们控制着所有的武器系统。”
“那么我们就需要稳定地让他们失去抵抗。”
“为了他们的安全？”
“为我们自己。”
“长官，如果您准备暂时停止生命支持，我可以切断整艘船的能量供应。”佩平说。“发电机在我们这边的舱门上。”
那会削弱激光炮。这意味着要在黑暗中战斗，但维达和克隆人都戴了有增强功能的头盔，使他们能够在红外线和微光中看清楚事物。佩平或许能够应付。
“他们还带着光剑，长官，即使是我们切断了能量供应，”莱考夫继续说，“他们都擅长阻挡爆能枪能量束，而任何重炮武器都可能在我们的船体上炸出一个洞来。”
“我想到了一些他们很难抵挡的东西。”内尔说，那个在训练大厅直接被推到另一边的莱考夫克隆人。他举起了一把装有圆筒形状枪膛的大型步枪，传统的爆能步枪在那个位置应该安装的是光学瞄准镜。“来个极速烧烤。”
莱考夫这时看起来有些尴尬。“用火焰喷射器，长官。他说得对。最好是把这个部分烧焦，而不是在上面炸一个大洞。而且这样做很快的。”
维达没想到他那一本正经的中尉会教他的克隆人像“极速烧烤”这样的词语，但显然他对别人有不了解的一面是很正常的。
“火焰对于飞船也有显著的威胁。”
“但比不上让他们把飞船给炸开花，长官。”
“很好。”维达说。如果有必要的话他能够用原力维持住损害。感受到有人靠近了，他望向四周看见了帕尔帕廷，安详地站在通道的尽头...仅仅是观察。“做好准备。”
克隆人总是学得很快。这也是一把双刃剑。
帕尔帕廷一直走到兰姆达的右舷的过道的尽头。他的面前反射出一片闪闪发光的倒影，无声地表明他不会参加这场战斗。
“我对你有信心，维达尊主。“那把戏对我不起作用了，师父。
“我也对我的人很有信心。”维达可以从莱考夫绷紧的脸上看出他根本没有受到皇帝的激励。这次他似乎不能让别人感受到取悦他的欲望。莱考夫似乎也和维达感同身受。在一个普通人身上看到这点总是令人不安。
佩平站在旁边，手里拿着一个液压扳手，准备好关闭穿梭机的驱动器和发电机。莱考夫让六个克隆人站在舱门的另一边，带着火焰喷射器和爆能枪整装待发。
维达往后站。他们需要的不是与他相媲美的战斗技巧，而是阻止黑暗绝地使用原力的能力。几乎可以肯定的是他们都有和他一样强烈的危机意识；而那七个人一起能从舱门后面直接探出来阻止佩平或任何一个莱考夫克隆人。
他深吸一口气，集中精神，把周围的一切都排除在外，直到他意识里只感受到穿梭机里的生物。他能感觉到莱考夫与他的克隆人。他感觉到佩平在能源控制装置那里。他还能够直接感觉到七个黑暗能量汇集的漩涡在前方舱壁的另一头，就好像中间的耐钢根本不存在他们之间。
听得见爆能枪装填的嗡嗡声和其中三个克隆人调试火焰喷射器压力时发出的微弱嘶嘶声。“随时待命，长官。”莱考夫说。维达把注意力集中在佩平身上，为他形成一个原力屏障。
维达从舱门后感受到一种专注感，就在七个人的意识似乎都察觉到威胁将至，佩平切断了发电机，穿梭机陷入了黑暗之中，除了他的光剑闪闪发光的红色剑刃。他清楚地知道舱门最薄弱的地方在哪里，举起左手用原力使劲一推，就把舱门的两半拉开了。
就在那一瞬间，维达看见一大片红色光剑映射的区域，就像他自己的一样。他向驾驶舱释放了一个原力冲击波，此时他的视野里突然出现了炽热的黄光，前方破裂的舱内充满了熊熊燃烧的火焰，烈火略过舱壁蔓延进驾驶舱的舱口。
现在他能够看到里面了。他听到尖叫声。三把光剑消失了，似乎与火焰融为一体。白色盔甲上闪耀着反射出的金色光芒。但是这三束能量继续发光，他能看到三个崔斯克隆人被他们自己的原力屏障包围着，成功抵挡住了火焰喷射器的攻击。
冲锋队员的盔甲和紧身衣都是防火的，莱考夫克隆人克服了人类对火固有的恐惧，仿佛在炼狱中穿行，继续向前面的舱室发射出燃烧气体。维达能看到地面上有三具尸体，烧焦后呈无光泽的黑色，还有三把移动中的光剑剑刃，但第四个应该在哪里呢？
他让意识延伸出去，在燃烧的面板和控制仪表盘后面搜寻着。另一个火球从火焰喷射器的枪口上升到船舱天花板上。莱考夫紧紧地站在维达身边，没有带呼吸器，呛人的烟雾从背后滚滚而来，他被迫咳嗽着。
“闪开。”维达说，用他的原力击破了崔斯克隆人的屏障，抓住他们的喉咙并直接压碎。其中一个人退让了，维达迅速冲过去，向前迈了几步用光剑砍倒克隆人。
算上谢伊万的话，还剩下两人。那人还活着。维达能感觉到他，却看不见他的身影。莱考夫克隆人向最后两个还站着的崔斯克隆人迅速发射一阵阵火焰，他们压在左舱隔板不敢轻举妄动，维达冲了进来，他们还努力地维持着周围的防护气泡。浓烟从四面八方涌来。穿梭机的内部是由防火材料制成的，但是密闭空间的温度现在变得难以忍受。
内尔又向黑暗绝地发射了一阵燃烧气体。然后一个崔斯克隆人用尽了最大的努力把火球反弹回维达。
维达的盔甲几乎可以抵挡绝大多数攻击。但是莱考夫，这个训练有素的人不假思索地就冲到他面前承受住了火焰的冲击。他倒在地上喘着气，当克隆人靠近黑暗绝地时维达怒气冲冲地撕开了他们的原力屏障。
光剑瞬间消失了。
“佩平，防火控制系统！”维达大喊道。
穿梭机的动力恢复了，一股阻燃剂开始从天花板上的管道中如雨般落下，浇灭了闷烧的表面。维达单膝跪地抓住莱考夫的肩膀把他拉了起来。
莱考夫的行为真是愚蠢至极，对维达来说完全没有必要。但这对他是一个痛苦的提醒。就在不久前他还在被严重烧伤，绝望至极地寻求帮助：然而他信任的师父，欧比旺·克诺比，却抛弃他让他自生自灭。
维达不会像他曾经被抛弃的那样对莱考夫置之不理。他支撑着这名军官的脑袋，这不是为了像帕尔帕廷那样赢得他的效忠，而是因为维达认为这是克诺比应该为他做的事。
莱考夫的皮肤烧焦了，但是他的眼睛睁得大大的，脸上露出惊讶的神情。维达寻找着巴克塔，内尔和佩平跑来为他提供医疗包。莱考夫举起一只手，看着他起泡的手背，好像认不出那是属于自己的。“我的妻子会对我大发雷霆的。”这就像严重受伤的人经常会说的那些胡言乱语。
“我猜你的妻子看到你能安然无恙回去会更高兴。”佩平说。“让我们把你带到船舱里去。”
维达挺起身，其他克隆人搜寻着前面烧焦的隔间，爆能枪瞄准目标。
谢伊万肯定是在那里的某个地方。这艘船狭小的空间不足以躲藏太久。维达小心翼翼地走过冒着热气的残骸，现在上面涂着一层阻燃液体，他向克隆人做了个手势示意他们和他分头行动，继续搜寻。他感觉到这位黑暗绝地还活着，但由于所有东西都被一层湿漉漉的黑色灰烬覆盖，很难分辨什么是尸体，什么又只是一层融化的塑形。他手里握着光剑，用靴子戳着凸起物。
他数了数有八具尸体；六个崔斯克隆人和两名攻击开始前就死了的机组人员。当他踢了一下后一个发黑的形状微微变形了。
谢伊万跳了起来，一个污迹斑斑沾满潮湿黑灰的突袭者。他的光剑划过了湿热的空气，维达向上一刺格挡住了。
“他也会背叛你的，长官。”谢伊万说，他的光剑与维达的相撞在一起。
“很少有人不会试图背叛我。”维达说着，朝他转过身去，此时此刻只能尽量把注意力集中莱考夫的困境上，这是他对自己的一种呼应，愤怒是他汇集力量的绝佳途径。他用力把谢伊万撞回光溜溜的甲板，把他弄得踉踉跄跄。即使是现在抑制住了火焰和残余的烟雾之后，这名黑暗绝地依然是一个不可低估的强大对手，维达真心地后悔最后一击把他从肩膀一直划伤到臀部，就这样让他死在甲板上。
帕尔帕廷造就了谢伊万这样的人。维达曾经也以为他自己是帕尔帕廷所计划造就的那样，但现在他可以自立了。
皇帝甚至还可能是故意影响谢伊万这样做的。诡计多端。防不胜防。
驾驶舱损坏严重，无法再驾驶穿梭机返回帝国中心了。维达发送了求救信号等待救援。他走回客舱查看莱考夫的情况，发现帕尔帕廷正在观看着突发事件的急救，就好像这是一个演示。
“他会活下来吗？”维达问。我知道这是什么感觉。我感受过这疼痛。“他的肺部受损了吗？”
佩平把他带到一边。“他严重烧伤了，长官。”他低声说着。
“我曾经从烧伤中幸存下来了，”维达说。“他也会的。”他俯下身来靠近莱考夫，盯着他的脸庞，看到了帕尔帕廷当初一定也见过的似曾相识的形象，仿佛就像自己一样。“你太忠于自己了，中尉。”
“职责所在，大人。”
他可能是在增进幽默感。从他训练出来的克隆人脸上的表情能判断出来，他在他们身上创造出了同样的忠诚感。他们似乎在他周围形成了一道防线。内尔递给了佩平一连串巴克塔浸湿的纱布。
“你从未让我失望过，”维达说。莱考夫的脸和手被湿纱布包裹着，眨了几下眼睛。“您的致歉来得太早了。”
莱考夫很快就会康复，他甚至还可以继续训练士兵。但他现在是一支克隆人军队的原型；他的手下打败了黑暗绝地，即使那是有维达的帮助，但他们仍然表现得很出色，证明了自己。
莱考夫应该感到自豪。至少他能够再见到他的家人了。有伤痕也并无大碍，他的确在一些方面有着——即使是维达可能也会嫉妒的东西。
科洛桑，帝国宫：
两天以后。
“你手下的中尉怎么样了？”皇帝问。
维达从窗户俯瞰阅兵场上层层排列的501军团。令人宽慰的是他们中的绝大多数人——显而易见他们一生都是士兵，除此之外别无其他野心——生活就是直截了当完成各自任务的过程，他们不考虑要驱逐、暗杀或是用谋略战胜谁。
“他有所好转了，师父。”
“忠诚是一种优秀的品质。”
“我要求阿卡尼亚生物医疗技术公司制造一支莱考夫克隆人部队。我想他们都已经证明了自己。”
“是的。”帕尔帕廷走过窗前站在维达身边，似乎对引起他注意的东西感到好奇。“取消掉崔斯克隆人订单，是时候了。”
我已经这么做了。“马上就搞定，师父。”
“你仍然陷入困境，我感觉得到。”
维达觉得铤而走险问这个留在心底的问题。帕尔帕廷已经知道他有所踌躇。唯一的疑惑是维达会不会直接问出来。
“师父，谢伊万的叛乱是故意设计来考验我的吗？”
帕尔帕廷猛地转过头来。斗篷遮住了他的眼睛。这次他的脸色看起来似乎对维达友好。“假如这是测试，维达尊主，那也是为克隆人准备的，而不是你。而如果是的话，那么莱考夫克隆人被证明是极有价值的。”
所以这就是你的动机。通过一点精神操控来让谢伊万的怨恨彻底爆发出来。但这对莱考夫来说得到的却是多么可怜的回报啊。
维达抑制住了愤怒，只是为了不让他的师父品尝到胜利的滋味。“在真正的危机时刻显示出一个人的真实形象。”
“当然我不排除会有更多的崔斯克隆人参与进来。”
又是争辩；皇帝既没有说谎但也没完全说真话。现在这不再是挑战了，维达渴望一种更简单的关系。通过不断的挑战来增强一个人的力量与直到把他变成敌人之间有一条非常微妙的分界线。
“或许想要提防敌人的方法是让敌人先管好自己。”维达说。
总有一天我会来找你的。
“或者让其他人心甘情愿替你看守住，”帕尔帕廷说着，转身离开，把徒弟一个人留在前厅。
维达现在知道他不能完全相信任何原力使用者，无论是黑暗面还是其他势力，他最不能相信的是他的师父。维达能做的只有忠于自己——除了对像莱考夫这样的人感兴趣之外，这样的人并没有任何惊人天赋或特殊能力。
你所规划的谋略到底有多远见？你等了数十年来打败绝地。你利用了数万亿的生命来实现它。我能够比你更超前思考吗？
“我觉得黑暗绝地不适合帝国军队。”
“只要有合适的指挥官他们就能行。”
“那么谁来训练他们？”
“就是你，维达尊主。”
“我更偏好普通士兵。他们不贪图权力。这样我任何时候都能够保护好自己。”
“你会的。”帕尔帕廷说。
这一开始只是个游戏，很烦人，但也只是口头说说而已。
当然除非你把单纯的正直当成是一种天赋。
在那一刻他认为这与任何原力能力都是等价的。是的，维达更喜欢通过努力来变得卓尔不群的普通人。他作为安纳金·天行者的那部分回忆起了他努力获得的那几件东西——爱情、激动、自由——并且认为这些东西比他那超乎常人又唾手可得的才能更让他兴奋。
他自己也曾经是一个男子汉。想到莱考夫，他就很想知道自己是否还会选择成为这样的人。
翻译：@IdioskyWalker
译名：
人物
Emperor Palpatine 帕尔帕廷皇帝
Darth Vader 达斯·维达
Sa Cuis 萨·崔斯
Erv Lekauf 欧弗·莱考夫
Sheyvan谢伊万
Nele 内尔
Pepin 佩平
Anakin Skywalker 安纳金·天行者
Padmé Amidala 帕德梅·阿米达拉
Obi-Wan Kenobi 欧比-旺·克诺比
地点
Imperial Palace 帝国宫
Coruscant 科洛桑
Yinchorr 因乔尔
Outer Rim 外环
Mid Rim 中环
组织
Arkanian Microtechnologies 阿卡尼亚生物医疗技术公司
Emperor's Hands 皇帝之手
501st Legion 第501军团
星际飞船
Imperial Lambda-class shuttle 帝国“兰姆达级”穿梭机
科技
Vibroblade 振动刀
hydrospanner 液压扳手
Flamethrower火焰喷射器
durasteel 耐钢
Bacta 巴克塔
Medpac 医疗包
plastoid 塑形
头衔
Dark Jedi 黑暗绝地
关键词：